현대인들이 일상에서 쉽게 접할 수 있는 신체 문제 중 하나가 바로 '아킬레스건염'입니다. 아킬레스건은 걷기, 뛰기, 점프 같은 활동에 직접적인 영향을 주는 부위로, 특히 운동 선수나 달리기를 즐기는 사람들에게 발생 빈도가 높습니다.
이 염증이 방치되면 통증이 심화되어 일상생활까지 어려워질 수 있습니다.
이번 글에서는 아킬레스건염이란 무엇인지, 주요 원인과 증상, 그리고 효과적인 자가진단 및 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
아킬레스건염이란?
'아킬레스건염'은 발뒤꿈치에서 종아리로 이어지는 아킬레스건 부위에 염증이 생기는 질환입니다. 이 부위는 걷기, 뛰기 같은 동작에 필수적이기 때문에 많은 하중을 받습니다.
반복적이거나 무리한 운동, 잘못된 자세 등으로 인해 아킬레스건에 스트레스가 누적되면서 염증이 발생할 수 있습니다. 아킬레스건염은 적절히 치료하지 않으면 만성화되거나 더 심각한 부상으로 이어질 위험이 있으므로 초기 관리가 중요합니다.
아킬레스건염 원인
아킬레스건염의 원인은 여러 가지가 있습니다. 대표적인 원인으로는 ▲무리한 운동, 특히 달리기나 점프 같은 동작이 반복되면서 아킬레스건에 지속적인 스트레스를 가하는 경우입니다.
또한, ▲신발 선택이 잘못되거나 평소 자세가 좋지 않은 경우에도 염증이 유발될 수 있습니다. ▲비만이나 체중 증가도 아킬레스건에 무리를 줄 수 있으며, ▲평발이나 발의 아치가 높은 경우에도 아킬레스건염이 발생할 가능성이 높아집니다.
평소 충분한 스트레칭 없이 갑자기 활동을 시작하는 것도 원인이 될 수 있습니다.
아킬레스건염 증상
아킬레스건염의 증상은 발뒤꿈치와 아킬레스건 부위의 통증으로 나타나며, 특히 아침에 일어났을 때 심하게 느껴지기도 합니다. 다음은 아킬레스건염에서 주로 나타나는 증상들입니다.
1) 아침 첫 걸음의 통증
아침에 일어나 첫 발을 디딜 때 발뒤꿈치나 종아리 부분에 통증이 나타납니다.
2) 발뒤꿈치 부위의 부기
염증이 발생하면 아킬레스건 주변이 붓고 열이 나며, 심한 경우에는 붉게 변할 수도 있습니다.
3) 운동 후 심해지는 통증
운동이나 활동 후에 통증이 더 심해지고, 휴식 후에도 쉽게 가라앉지 않습니다.
4) 계단을 오르내릴 때의 통증
계단을 오르내리거나 언덕을 오를 때 특히 심한 통증을 느끼게 됩니다.
5) 걸음걸이의 변화
통증이 계속되면 걸음걸이가 변하게 되고, 심한 경우 걷는 것이 어려워질 수 있습니다.
아킬레스건염 치료법
아킬레스건염의 치료법은 증상의 정도에 따라 다양하게 진행됩니다. 초기에는 비수술적 치료가 주로 권장되며, 통증이 심하거나 지속적인 경우 추가적인 치료가 필요할 수 있습니다.
1) 휴식
가장 기본적인 치료 방법은 휴식입니다. 아킬레스건염이 발생하면 해당 부위에 무리가 가지 않도록 충분히 휴식하는 것이 중요합니다. 무리하게 활동을 지속하면 염증이 심해질 수 있습니다.
2) 찜질
초기 통증이 심할 때는 얼음찜질이 도움이 됩니다. 얼음찜질은 염증을 가라앉히고 통증을 줄이는 데 효과적이며, 15분씩 하루에 2-3회 정도 해주면 좋습니다. 통증이 완화되면 온찜질로 전환해 혈액순환을 돕는 것이 좋습니다.
3) 파스
염증이 있는 부위에 진통 소염 파스를 붙여 통증을 완화할 수 있습니다. 다만 파스를 장기간 사용하면 피부에 자극이 될 수 있으므로 적당히 사용하는 것이 좋습니다.
4) 주사 치료
아킬레스건염이 심하거나 일반적인 치료로 효과가 없을 때는 스테로이드 주사나 PRP(혈소판 풍부 혈장) 주사 치료가 사용될 수 있습니다.
스테로이드 주사는 염증을 빠르게 가라앉히는 효과가 있으나, 반복적으로 사용하면 오히려 아킬레스건이 약해질 수 있어 신중하게 고려해야 합니다.
5) 체외충격파 치료
체외충격파 치료는 충격파를 이용해 염증을 완화하고 조직의 재생을 촉진하는 방법입니다. 주사 치료에 비해 부작용이 적어 아킬레스건염 환자들에게 선호되며, 일정 횟수를 반복해야 효과를 볼 수 있습니다.
6) 보호대 착용
아킬레스건염 치료 중에는 보호대를 착용해 아킬레스건을 보호하는 것이 좋습니다. 특히 운동 중 보호대를 착용하면 아킬레스건에 가해지는 부담을 줄이고, 추가 손상을 예방할 수 있습니다.
7) 수술
비수술적 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 만성화된 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술은 손상된 아킬레스건을 복구하거나, 주위 조직을 정리하는 방식으로 진행됩니다.
수술 후에는 재활 치료를 통해 정상적인 기능을 회복하는 것이 중요하며, 회복 기간 동안 철저한 관리가 필요합니다.
아킬레스건염 자가진단 체크리스트
다음 자가진단 체크리스트를 통해 아킬레스건염 여부를 확인해볼 수 있습니다. 아래 항목 중 2개 이상 해당된다면 아킬레스건염을 의심해 볼 필요가 있습니다.
1) 아침에 일어났을 때 발뒤꿈치에 심한 통증이 느껴진다.
2) 계단을 오르거나 내릴 때 아킬레스건 부위에 통증이 있다.
3) 운동 후 발뒤꿈치와 아킬레스건 주변이 붓고 열이 난다.
4) 발뒤꿈치를 누를 때 통증이 심하게 느껴진다.
5) 걷거나 뛰는 동작에서 불편함을 느낀다.
위 증상이 지속되거나 악화된다면 빠르게 병원을 방문해 정확한 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
마치며
아킬레스건염은 운동 선수뿐만 아니라 일반인에게도 쉽게 발생할 수 있는 질환으로, 조기 진단과 적절한 치료가 매우 중요합니다.
초기에는 휴식과 찜질, 파스 등 비수술적 방법으로도 효과를 볼 수 있으며, 통증이 심해지면 주사나 체외충격파와 같은 전문적인 치료가 필요할 수 있습니다.
발뒤꿈치나 아킬레스건 부위의 불편함이 느껴진다면 자가진단 체크리스트를 활용해 상태를 점검해보고, 필요 시 병원을 찾아 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.
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