현대 사회에서 평균 수명이 길어지면서, 노화와 관련된 다양한 건강 문제가 대두되고 있습니다. 그중에서도 시력을 위협하는 대표적인 질환이 바로 '녹내장'입니다. 녹내장은 조기 발견과 적절한 치료가 이루어지지 않으면 시력을 완전히 잃을 수 있는 심각한 질환입니다
전 세계적으로 약 6천만 명 이상이 녹내장을 앓고 있으며, 이 중 많은 사람들이 적절한 치료를 받지 못해 시력을 상실하고 있습니다. 이 글에서는 녹내장의 원인과 증상, 다양한 치료 방법 및 예방에 대해 자세히 알아보겠습니다
녹내장이란?
녹내장은 시신경에 손상을 입혀 시력 손실을 유발하는 질환입니다. 시신경은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 중요한 역할을 하며, 녹내장이 진행되면 시야가 점점 좁아지다가 심한 경우 실명에 이를 수 있습니다
녹내장의 주요 원인은 △안압 상승입니다. 눈 내부의 액체인 방수(눈 안에서 생성되는 물로, 눈의 형태 유지 및 영양분 공급 역할)가 정상적으로 배출되지 못하고 쌓이면서 안압이 상승하게 되는데, 이로 인해 시신경이 압박받고 손상됩니다
안압 상승 외에도 △유전적 요인, △고령(40세 이후부터 발생률 높음), △고도근시, △당뇨병 등이 녹내장의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다
녹내장 초기증상
녹내장의 초기 증상은 미미하거나 무증상인 경우가 많아 조기 발견이 어렵습니다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타나면 녹내장을 의심해볼 필요가 있습니다
1) 시야 손실
초기에는 주변 시야가 서서히 좁아지기 시작합니다. 이는 일반적으로 눈치채기 어렵지만, 시야의 중앙이 아닌 주변부부터 서서히 손실되기 때문에 의식적으로 확인하는 것이 좋습니다
2) 안압 상승
일부 환자들은 안압이 상승하면서 눈이 뻑뻑하거나 통증을 느낄 수 있습니다. 하지만 안압 상승이 항상 통증을 동반하는 것은 아닙니다
3) 시각적 이상
빛 주위에 무지개 같은 원이 보이거나 시야가 흐릿해지는 현상이 나타날 수 있습니다. 특히, 조명이 강한 곳에서 이러한 증상이 더 뚜렷하게 느껴질 수 있습니다
4) 두통과 눈 주위 통증
안압이 급격히 상승할 경우 두통이나 눈 주위 통증이 발생할 수 있습니다. 이는 특히 급성 녹내장의 경우에 흔하게 나타납니다
녹내장 치료방법
녹내장의 치료는 주로 약물 치료, 레이저 치료, 수술 치료 등으로 나뉩니다
1) 약물치료
약물치료는 안압을 낮추기 위해 가장 먼저 시도되는 방법입니다. 점안액 형태의 약물이 주로 사용되며, 방수의 생산을 줄이거나 배출을 촉진하는 역할을 합니다.
약물치료는 지속적으로 관리가 필요하며, 정기적인 안과 검진을 통해 효과를 확인해야 합니다
2) 레이저 치료
레이저 치료는 비침습적 방법으로, 비교적 회복이 빠릅니다. 레이저를 사용해 방수 유출 통로를 확장하거나 새로운 배출 경로를 만들어 안압을 낮춥니다.
대표적인 레이저 치료법으로는 선택적 레이저 섬유주성형술(SLT)과 아르곤 레이저 섬유주성형술(ALT)이 있습니다. 비용은 한 번의 시술에 약 100만 원에서 200만 원 정도입니다
3) 수술치료
수술치료는 약물이나 레이저 치료로 효과가 충분하지 않을 때 선택됩니다. 여러 가지 수술 방법이 있으며, 대표적인 방법은 다음과 같습니다
① 섬유주절제술 : 눈의 방수 유출 통로를 새롭게 만들어 안압을 낮추는 방법입니다. 수술 후에는 방수가 새로 만든 통로를 통해 배출되어 안압이 감소합니다
수술 비용은 병원과 지역에 따라 다를 수 있으며, 평균적으로 약 300만 원 정도로 예상됩니다
② 방수 유출관 삽입술 : 미세한 튜브를 삽입하여 방수가 눈 외부로 배출되도록 하는 방법입니다. 이 수술은 섬유주절제술이 효과가 없거나 재발하는 경우에 사용됩니다
수술 비용은 병원과 지역에 따라 다를 수 있으며, 평균적으로 약 400만 원 정도로 예상됩니다
③ 최소침습 녹내장 수술 : 최신 수술 방법으로, 기존의 수술보다 덜 침습적이며 회복 기간이 짧습니다. 방수 유출을 돕기 위해 미세한 기기를 사용하여 안압을 낮추는 방식입니다
수술 비용은 병원과 지역에 따라 다를 수 있으며, 평균적으로 약 300만 원 정도로 예상됩니다
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마치며
지금까지 녹내장 초기증상 및 치료방법에 대해 알아보았습니다. 녹내장은 조기에 발견하고 적절하게 치료하지 않으면 시력을 잃을 수 있는 심각한 질환입니다. 초기 증상을 잘 인지하고, 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하는 것이 중요합니다
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